« Tes arts martiaux ne surpasseront jamais les miens ! » Ma Chaoqun fit un pas en avant et leva l’épaule. Sa lame précieuse s’abattit dans une série de treize coups, chacun venant d’un angle différent. Chaque attaque était aussi rapide que le vent, déchirant l’air et soulevant un violent tourbillon qui siffla bruyamment.
Poussé par la haine, son style de combat atteignait son paroxysme. Il bougeait avec la férocité du vent, imprégné d’une volonté terrifiante de traîner son ennemi avec lui dans la tombe. Bien que les spectateurs méprisassent ses actions, ils ne pouvaient dénigrer ses talents martiaux.
D’un autre côté, Yu Shukuang n’avait plus la même vigueur qu’autrefois. Ses vêtements étaient en lambeaux, et ses mouvements étaient maladroits. À chaque fois que l’éclat de la lame perçait à travers son tourbillon de coups d’épée, une nouvelle blessure apparaissait sur son corps, le forçant à reculer. Ma Chaoqun était comme un chevalier en territoire ennemi, menant des assauts incessants sans chercher à porter le coup de grâce, juste pour humilier son adversaire.
Yu Shukuang rétorqua : « À part tes arts martiaux, que possèdes-tu vraiment ? »
Ma Chaoqun pâlit. Il avait été touché là où cela faisait mal. Il était laid, vulgaire dans ses paroles. En dehors de ses compétences martiales, il n’avait rien d’autre, ce qui avait permis à Yu Shukuang de voler le cœur de Zi’er, le laissant seul à errer dans le jianghu. En dehors de ses arts martiaux, il n’avait rien.
Il rugit de rage : « Meurs ! »
Il canalisa son vrai Qi dans sa lame, qui s’illumina d’un éclat aveuglant, s’abattant tel un monticule.
Yu Shukuang tenta de parer avec son épée, mais celle-ci était déjà gravement endommagée, tout comme Yu Shukuang lui-même. Elle se brisa dès le premier choc.
« Maître ! » « Frère Yu ! » Des cris retentirent, mais ils étaient trop lents par rapport à la vitesse de la lame. Personne ne pouvait arrêter l’attaque !
Yu Shukuang ferma les yeux avec désespoir. « Zi’er, je viens te retrouver. »
Pendant ce temps, à l’extérieur du manoir, dans une luxueuse calèche, deux jeunes hommes vêtus de magnifiques robes de soie, fiers comme des coqs, sirotaient du thé, comme s’ils n’avaient aucune idée de ce qui se déroulait au manoir de l’Épée Fière.
Ma Chaoqun était entré dans la ville de la montagne de sel à bord de cette calèche avant d’en descendre pour se rendre au manoir.
Le jeune homme à gauche dit : « Le frère cadet Ma est vraiment lent. Pourquoi ne peut-il pas en finir plus vite ? » Sur sa poitrine était cousue une plume de faisan, symbole de la montagne de la Grâce du Faisan. Seuls les disciples officiels de la troisième couche et au-dessus avaient le droit de la porter. Il était lui-même au cinquième niveau de cultivation.
« Ce sont des rancunes accumulées depuis des années, c’est compréhensible, » répondit l’autre jeune homme avec nonchalance, preuve de son arrogance de disciple puissant. Il portait deux plumes, symbole des disciples principaux de la sixième couche et plus.
« Hmph ! Il s’est rendu pitoyable pour une femme. Avec son talent, la deuxième couche est probablement son maximum. »
« La deuxième couche est suffisante. Une fois que nous aurons repris la ville de la montagne de sel, il pourra rester ici pour recruter de jeunes talents pour la montagne de la Grâce du Faisan. Cela empêchera les gens de la montagne de la Vigne Verte de toujours prendre l’avantage sur nous. »
« Sages paroles, grand frère ! »
« Hmm ? »
……
« Arrêtez ! » cria Yu Zijian.
Ma Chaoqun leva soudainement la tête. Une étincelle se dirigea vers son visage. Il cria, tourna sa lame et trancha vers le haut.
Avec un boom, l’étincelle explosa. Ma Chaoqun évita d’être pulvérisé, mais il fut projeté en arrière, les sourcils brûlés. « Un talisman de Flamme Écarlate ! » hurla-t-il.
Yu Zijian avait déjà relevé Yu Shukuang. « Père, tu vas bien ? »
Yu Shukuang remarqua qu’elle était seule. « E-st-ce qu’il a refusé de t’aider ? »
Yu Zijian secoua la tête et fit avaler à Yu Shukuang la pilule de guérison que Li Qingshan lui avait donnée. Elle ordonna aux disciples du manoir de l’Épée Fière avant de crier à Ma Chaoqun : « C’est moi ton adversaire ! »
« Petite fille, tu crois vraiment pouvoir m’affronter juste parce que tu possèdes quelques talismans ? Éloigne-toi. Laisse-moi tuer ton père, et ensuite je t’emmènerai pour te marier ! » Ma Chaoqun éclata de rire, trouvant la situation extrêmement amusante. Cependant, personne autour ne partageait son avis. Tous le regardaient avec haine.
Yu Zijian tremblait de peur au départ, mais en voyant l’état misérable de Yu Shukuang, elle devint furieuse. « Pas étonnant que ma mère n’ait jamais aimé un méchant comme toi ! »
« Méchant » était un mot utilisé par les enfants, ce qui aurait normalement fait rire des adultes. Pourtant, ses paroles blessèrent profondément Ma Chaoqun, qui répliqua : « Comment sais-tu qu’elle ne m’aimait pas ? Elle m’aimait plus que tout. Elle m’appelait sans cesse ‘grand frère, grand frère’ quand elle était jeune… » En parlant, il était sur le point de fondre en larmes à nouveau !
Avec ses émotions instables, il ressemblait vraiment à un fou.
Yu Zijian tenait un talisman en main, hésitant à l’utiliser en repensant aux mots d’Oncle Niu : « Une fois que tu utiliseras ce talisman, tu pourras sûrement le tuer en un seul coup. Ne sois pas trop tendre ! »
Ma Chaoqun brandit sa lame précieuse et la pointa directement vers Yu Zijian. « Très bien. Je vais d’abord t’éliminer, puis je tuerai ton père ! »
Alors que Ma Chaoqun hurlait en chargeant, Yu Zijian leva la main droite et balaya violemment de gauche à droite, produisant un croissant de lumière dorée.
Les yeux de Ma Chaoqun se plissèrent. « Le Croissant de Métal ! » Cependant, il n’eut aucune intention de reculer. Le Croissant de Métal était une technique puissante de l’élément métal, rapide et tranchante, mais il était confiant de pouvoir parer un tel coup d’un talisman de bas grade avec sa lame. Pourtant, le croissant était bien plus éclatant qu’il ne l’avait imaginé.
Avant qu’il ne puisse réfléchir davantage, le croissant doré avait disparu de son champ de vision. Oh non, c’est un talisman de milieu de gamme ! La pensée le traversa juste avant que le sang ne jaillisse, suivi d’une douleur intense.
Un talisman de milieu de gamme équivalait à une technique utilisée par un pratiquant de Qi de la sixième couche. Bien qu’il manquât de finesse et d’adaptabilité, il était indéniablement puissant. Ce n’était pas quelque chose qu’un simple pratiquant de la deuxième couche pouvait contrer.
Ma Chaoqun s’effondra au sol, réalisant qu’il était toujours conscient. Le croissant avait produit une blessure terrifiante à l’épaule, mais sans être mortelle.
Au dernier moment, la main de Yu Zijian dévia légèrement. Elle ne l’avait pas tué sur le coup. Haletante, elle dit à Ma Chaoqun : « Tu as perdu ! Je ne vais pas te tuer, alors pars d’ici ! »
Li Qingshan secoua légèrement la tête dans la pièce sombre. Il lui avait dit de ne faire preuve d’aucune pitié. Bien qu’il ait ressenti une certaine sympathie pour ce Ma Chaoqun, son principe était clair : ne jamais montrer de clémence envers ceux qu’il considérait comme des ennemis.
Cependant, il ne pouvait pas non plus lui en vouloir. Une fille aussi gentille était rare. Aider quelqu’un comme elle serait toujours plus gratifiant que d’aider quelqu’un comme Qian Rongzhi. Cela le rendait bien plus heureux en comparaison. Il murmura doucement en secouant la tête : « Il faut juger des circonstances avant de frapper, mais une fois que tu frappes, il ne faut faire preuve d’aucune pitié ! »
« Oncle Niu ! » Xiao An pouffa doucement de rire.
Li Qingshan eut l’impression d’avoir été poignardé. Il attrapa les joues douces de Xiao An et les tira. « Si tu continues à m’appeler comme ça, je vais t’arracher la bouche ! »
Xiao An répondit d’une voix étouffée : « Je ne le ferai plus… »
Le visage de Ma Chaoqun changea plusieurs fois d’expression. Il se releva en s’appuyant sur sa lame. « Non, je n’ai pas perdu. Je ne perdrai plus jamais ! »
« N- ne bouge pas ! » Yu Zijian fut aussitôt désemparée. Elle sortit un autre talisman de Croissant de Lune Métallique, se rappelant les paroles de l’oncle Niu : Prends-en un autre, au cas où. Il avait en quelque sorte prévu qu’elle n’aurait pas le cœur à tuer.
Ma Chaoqun continua d’avancer comme s’il cherchait la mort. Ayant déjà subi une défaite auparavant, il ne pouvait plus se permettre d’échouer encore une fois.
« Elle a des talismans, mais nous en avons aussi ! »
Soudain, quelqu’un cria depuis l’extérieur. Une lumière jaune jaillit et se colla au dos de Ma Chaoqun. Il s’agissait également d’un talisman de niveau intermédiaire.
Une lueur enveloppa son corps de haut en bas. Ma Chaoqun retrouva soudain toute sa vigueur, et son corps se remplit de force. Le vrai Qi afflua sans fin de son dos. Il se retourna et s’exclama avec reconnaissance : « Frère aîné Song ! »
Le visage de Yu Shukuang changea drastiquement. Il y avait donc d’autres maîtres de la Montagne de la Grâce du Faisan présents.
Le jeune homme, avec une seule plume de faisan à son chapeau, dit depuis la calèche : « Frère aîné, n’est-ce pas un peu du gâchis d’utiliser un talisman de vitalité de niveau intermédiaire sur lui ? »
« L’ennemi bénéficie de l’assistance de quelqu’un de bien plus puissant. Pourquoi cette fille au premier niveau posséderait-elle deux talismans de niveau intermédiaire ? Attendons de voir. Il faut forcer cette personne à se révéler et découvrir qui ose défier la Montagne de la Grâce du Faisan ! » répondit froidement le frère aîné Song.
Li Qingshan fronça les sourcils. Il avait ressenti la présence de ces deux auras dès le début. Il n’était pas surpris par leurs actions. Il dit : « Petite, cette fois, tu ne peux pas te permettre de faire preuve de clémence. »
Sa voix profonde et rauque résonna puissamment, telle un coup de tonnerre. Tout le monde ressentit comme un souffle de vent qui balaya la place, supplantant immédiatement l’aura du frère aîné Song à l’extérieur.
Yu Shukuang se réjouit et retrouva tout son calme. Le Boucher-Tigre était redoutable, mais s’il le soutenait, c’était une nouvelle des plus rassurantes.
Tous comprirent maintenant pourquoi Yu Shukuang avait emmené Yu Zijian à l’arrière plus tôt. Le Manoir de l’Épée Fière cachait en réalité un maître d’un tel calibre. Ma Chaoqun et Yu Zijian étaient comme deux marionnettes, et ceux qui contrôlaient réellement le combat étaient les marionnettistes en arrière-plan.
Ma Chaoqun rugit. Des quantités massives de vrai Qi gonflèrent ses vêtements. Sa lame précieuse brilla d’un éclat glacial, forçant à nouveau tous les spectateurs à reculer de quelques pas.
Yu Zijian ne perdit pas un instant. D’un geste, un arc doré apparut devant elle. Cette fois, elle ne pouvait plus se permettre de montrer de la pitié.
L’arc doré scintilla et frappa directement la poitrine de Ma Chaoqun.
Avec le soutien du talisman de vitalité, non seulement le vrai Qi de Ma Chaoqun avait considérablement augmenté, mais ses sens s’étaient aussi aiguisés. Il perçut la trajectoire du croissant doré et abattit sa lame scintillante pour le contrer.
Dans un grand fracas métallique, Ma Chaoqun fut projeté en arrière. Une profonde entaille apparut sur sa lame, et la peau entre son pouce et son index se déchira, laissant couler du sang. Pourtant, il souriait toujours.
Avant même de toucher le sol, le vrai Qi jaillit de ses mains, qu’il pressa contre le sol pour se propulser en l’air. Il se redressa, arme en main, et fondit sur Yu Zijian, les yeux rouges comme un dément.
Sans le soutien d’autres talismans, Yu Zijian était sur le point d’être abattue sous sa lame.
Craquement ! Craquement ! Craquement ! Le son du bois se brisant se fit entendre, et une silhouette, se mouvant encore plus rapidement que Ma Chaoqun, jaillit du hall. Elle arriva sur les marches et donna un coup de pied, percutant Ma Chaoqun. Tous deux chutèrent ensemble.
Ma Chaoqun était protégé par son vrai Qi, mais il ressentit une vive douleur dans le dos, crachant du sang.
Cependant, l’autre figure semblait insensible. Elle se releva instantanément avec des mouvements rapides et mécaniques. Deux lames acérées jaillirent de ses bras, se précipitant vers Ma Chaoqun.
Ce n’est qu’à cet instant que tout le monde réalisa que ce n’était pas un humain, mais une marionnette.
Les yeux de Yu Zijian s’illuminèrent. Elle trouva cette marionnette étrangement familière.
C’était la même marionnette que Li Qingshan avait demandée en cadeau à Hua Chenglu pour Xiao An. Elle trouvait maintenant son utilité en ce moment crucial.